Curcuma: un tocco di salute nella tua cucina

19 mag

La curcuma è una sostanza naturale polifenolica, di colore giallo-arancio, derivata dai rizomi di Curcuma longa. Il rizoma di curcuma è stato utilizzato per migliaia di anni come rimedio erboristico, colorante, spezia e additivo alimentare in diverse parti del mondo, soprattutto nei paesi asiatici.

Storia e Chimica della Curcuma

La curcuma (Curcuma longa) è una pianta erbacea appartenente alla famiglia dello zenzero, ed è ampiamente coltivata nelle regioni tropicali dell’Asia meridionale e sudoccidentale.

Oltre al suo utilizzo come spezia nel curry, la curcuma ha una lunga storia di impiego come colorante naturale per alimenti, cosmetici e tessuti. È stata anche utilizzata come repellente per insetti e come agente antimicrobico.

Tra i nomi comunemente associati alla curcuma ci sono zafferano ricino, curcuma e radice di zafferano. La curcuma è una sostanza naturale polifenolica, di colore giallo-arancio, derivata dai rizomi di Curcuma longa. Il rizoma di curcuma è stato utilizzato per migliaia di anni come rimedio erboristico, colorante, spezia e additivo alimentare in diverse parti del mondo, soprattutto nei paesi asiatici. È stato impiegato per trattare una serie di malattie nelle diverse tradizioni mediche, tra cui la medicina tradizionale islamica, la medicina tradizionale cinese e l’Ayurveda. La curcuma è stata utilizzata principalmente per problemi digestivi, come agente cardio, epatoprotettivo e neuroprotettivo, nonché per affrontare condizioni infiammatorie come l’artrite e per rafforzare il sistema immunitario. La curcumina, un derivato diarileptanoide presente nella curcuma, possiede proprietà antinfiammatorie, antiossidanti e antitumorali; inoltre, contribuisce a controllare l’obesità e i problemi metabolici, migliorando la memoria e i disturbi dell’umore.

La curcuma occupa un posto di rilievo nelle cucine di Iran, Malesia, India, Cina, Polinesia e Tailandia, dove viene spesso utilizzata come spezia, influenzando il colore, il gusto e la natura dei cibi.

Negli ultimi anni, sono stati condotti approfonditi studi sulle proprietà biologiche e sugli effetti farmacologici degli estratti di curcuma. La curcumina, il principale componente giallo della curcuma, possiede una vasta gamma di proprietà benefiche. Tra queste, rientrano le sue capacità antinfiammatorie, antiossidanti, anticarcinogene, antidiabetiche, antibatteriche, antiprotozoarie, antivirali, antifibrotiche, immunomodulatorie e antifungine.

I test di valutazione della sicurezza hanno dimostrato che la curcumina è ben tollerata anche a dosi elevate, senza causare effetti avversi.

Sotto il profilo terapeutico, la curcumina mostra un potenziale promettente sia negli studi preclinici che clinici. Attualmente, è oggetto di sperimentazione umana per diverse condizioni, tra cui la sindrome metabolica, la steatosi epatica non alcolica, l’artrite reumatoide, l’emicrania, la sindrome premestruale, la colite ulcerosa, l’artrosi del ginocchio, la sindrome dell’ovaio policistico, l’aterosclerosi, la cirrosi epatica, la sclerosi laterale amiotrofica, la depressione, la psoriasi e il morbo di Alzheimer. In particolare, la ricerca sull’uso della curcumina per la prevenzione e la soppressione metabolica nell’obesità è in costante crescita.

La sua struttura comprende circa il 70% di carboidrati, il 13% di umidità, il 6% di proteine e il 5% di grassi. Inoltre, contiene oli essenziali come fellandrene, sabinene, cineolo, borneolo, zingiberene e sesquiterpeni. I minerali presenti includono potassio, calcio, fosforo, ferro e sodio, costituendo circa il 3% della composizione. La curcuma contiene anche 3–5% di curcuminoidi e tracce di vitamine come B1, B2, C e niacina.

Tuttavia, presenta alcune sfide nel suo utilizzo terapeutico. La sua biodisponibilità è ridotta, il profilo farmacocinetico (ADME; assorbimento, distribuzione, metabolismo ed escrezione) è limitato e la sua emivita nel tratto gastrointestinale (GI) è breve. Inoltre, la curcumina è soggetta a scarsa stabilità in condizioni fisiologiche.

Benefici della Curcuma

L’uso di nutraceutici, integratori alimentari e alimenti funzionali è diventato molto popolare a livello globale negli ultimi decenni. Questo interesse crescente è dovuto alla ricerca di prodotti naturali e ai loro potenziali benefici per la salute. Inoltre, i prodotti naturali sono spesso considerati meno tossici rispetto a quelli di derivazione sintetica.

Recentemente, si è scoperto che la curcumina ha effetti antiossidanti, antinfiammatori e antitumorali. Grazie a questi effetti benefici, la curcumina svolge un ruolo importante nella prevenzione e nel trattamento di varie malattie, tra cui il cancro, le malattie autoimmuni, le patologie neurologiche, le malattie cardiovascolari e il diabete. Inoltre, gli scienziati stanno cercando di aumentare l’attività biologica della curcumina e i suoi effetti fisiologici attraverso la sintesi di analoghi della curcumina.

Benefici per la Pelle

Prove crescenti mostrano che un componente attivo della curcuma, la curcumina, può essere usato in medicina per trattare una varietà di malattie dermatologiche. Le condizioni della pelle esaminate includono acne, alopecia, dermatite atopica, fotoinvecchiamento del viso, lichen planus orale, prurito, psoriasi, radiodermite e vitiligine. Nel complesso, esistono prove iniziali che i prodotti e gli integratori a base di curcuma, sia orali che topici, possono fornire benefici terapeutici per la salute della pelle.

Benefeci per il Sistema Muscolare

La curcumina è stata collegata a una serie di vantaggi per la salute, inclusa la salute dei muscoli. Preservare la massa muscolare durante l’invecchiamento è il passo più importante nella prevenzione della sarcopenia. Le prove esistenti mostrano che la curcumina può essere un potenziale trattamento alternativo per la gestione della sarcopenia: raggiunge la protezione muscolare mantenendo il numero e la funzione delle cellule satellite, proteggendo la funzione mitocondriale delle cellule muscolari e sopprimendo l'infiammazione e lo stress ossidativo.

Combatte l’Infiammazione di basso grado

L’infiammazione di basso grado è, almeno in parte, il risultato di un aumento del numero di cellule che escono dal ciclo cellulare ed entrano nella senescenza cellulare.

I processi neuroinfiammatori sono una caratteristica principale dei disturbi neurodegenerativi in cui la microglia e gli astrociti sono iperattivati, con conseguente aumento della produzione di citochine proinfiammatorie.

Numerosi studi hanno indicato che la curcumina è un efficace antiossidante sia in vivo che in vitro. Il trattamento con curcumina potrebbe attenuare l’apoptosi cellulare, diminuire il livello di perossidazione lipidica e aumentare l’attività di vari enzimi antiossidanti tra cui la superossido dismutasi (MnSOD) e il glutatione (GSH), contribuendo così a rompere il circolo vizioso che sostiene la neuroinfiammazione e contiene la progressione delle malattie neurodegenerative.

Contrasta lo Stress Ossidativo

L’aumento dello stress ossidativo nel muscolo scheletrico è un segno distintivo dell’invecchiamento che può interrompere il controllo redox cellulare, alterare l’attività dei fattori di trascrizione e danneggiare le macromolecole cellulari come proteine, lipidi e DNA. I cambiamenti legati all’età nel carico ossidativo possono essere causati dall’aumento dell’ossidazione, dalla diminuzione delle difese antiossidanti o da una combinazione di questi fattori. È stato dimostrato che l’assunzione di curcumina aumenta le attività degli enzimi antiossidanti.

Controlla l’Omeostasi del Glucosio

L’omeostasi energetica è un concetto di grande rilevanza, soprattutto in considerazione della crescente diffusione globale dell’obesità e del diabete. Questi due disturbi sono strettamente correlati all’equilibrio energetico nel nostro organismo.

L’iperglicemia, ovvero livelli elevati di glucosio nel sangue, è una delle condizioni che caratterizzano la sindrome metabolica. Quest’ultima rappresenta un importante fattore di rischio per una serie di patologie, tra cui il diabete di tipo 2 (T2D), le malattie cardiovascolari e persino la demenza e il morbo di Alzheimer.

L’insulina, un ormone prodotto dal pancreas, svolge un ruolo cruciale in vari aspetti della salute cerebrale. Essa contribuisce alla sopravvivenza dei neuroni, protegge le sinapsi eccitatorie e favorisce la formazione delle spine dendritiche. Inoltre, l’insulina regola i livelli di neurotrasmettitori come il GABA e il NMDA, nonché i meccanismi di plasticità cerebrale mediati dai recettori AMPA.

Il legame tra l’insulina e il cervello è particolarmente forte nella corteccia cerebrale, che controlla le funzioni esecutive, e nell’ippocampo, un’area coinvolta nell’apprendimento e nella memoria.

Tuttavia, prove recenti suggeriscono che l’insulino-resistenza (IR) nel cervello può avere un impatto significativo sulle funzioni cognitive e contribuire allo sviluppo di malattie neurodegenerative come l’Alzheimer. L’IR nei tessuti periferici (come muscoli e fegato) è spesso associato all’IR cerebrale, che porta a una carenza di insulina e a un compromesso nel trasporto del glucosio all’interno dei neuroni. Questa condizione può portare alla morte neuronale, all’apoptosi e alla degenerazione, predisponendo l’individuo a complicanze neurologiche e al declino cognitivo. Pertanto, la desensibilizzazione cerebrale ai recettori dell’insulina dovuta al T2D non trattato, all’obesità o al consumo cronico di diete ipercaloriche può svolgere un ruolo chiave in quella che ora è stata definita come una nuova forma di diabete (diabete di tipo 3, T3DM) e le sue complicanze, indicando l’omeostasi del glucosio come chiave nel mantenimento della funzione cognitiva.

Un numero crescente di dati clinici e preclinici suggerisce che la curcumina ha un potenziale per il controllo dell’omeostasi del glucosio poiché può migliorare l’assorbimento del glucosio, la sensibilità all’insulina e la funzione delle cellule delle isole beta.

Integratori di Curcumina

Nonostante l’abbondanza di dati sugli effetti positivi della curcumina sulla salute, alcuni problemi ne limitano fortemente l’efficacia e l’utilità. Innanzitutto la sua bassa biodisponibilità. La curcumina è caratterizzata da una bassa solubilità in acqua ed elevata instabilità nella maggior parte dei fluidi corporei; inoltre, è scarsamente assorbito dal tratto gastrointestinale.

Per questo la ricerca si è spinta verso nuove formulazioni o nuove modalità di somministrazione in grado di stabilizzare la molecola e aumentarne la biodisponibilità, riducendone il metabolismo e aumentandone il tempo di ritenzione nel torrente sanguigno. A questo proposito è stata suggerita la somministrazione contemporanea di curcumina con piperina, olio essenziale o latte , per stimolare il sistema gastrointestinale, prevenire l'efflusso della curcumina e aumentarne l'assorbimento e il metabolismo.

Vale la pena notare che il paradosso dell’effetto farmacologico della curcumina, nonostante la sua scarsa biodisponibilità, potrebbe essere, almeno parzialmente, spiegato dall’influenza del microbioma sul metabolismo della curcumina. Infatti, le attività biologiche della curcumina sono legate alla digestione da parte della flora intestinale. Pertanto, gli effetti benefici della curcumina sembrano dipendere dalla capacità individuale di metabolizzarla, cioè dalla composizione del microbiota intestinale di ogni persona.

Utilizza la Curcuma in Cucina!

Per sfruttare al massimo i benefici della curcuma, va consumata sempre in abbinamento al pepe nero e a un grasso (in India usano il ghee, un burro chiarificato, ma può andare ben anche l’olio extravergine d’oliva).

Può essere usata come un sostituto più economico dello zafferano per preparare primi piatti e salse, dato che offre alla pietanza la stessa colorazione.

Personalmente la utilizzo nella preparazione di contorni a base di verdure come peperoni e zucchine ma anche nella preparazione di ceci o lenticchie e pollo saltati in padella.

Il suo colore e il suo sapore sono estramente piacevoli nei risotti (il mio preferito è quello ai gamberetti, zucchini e curcuma).

Si può consumare in aggiunta allo yogurt, negli infusi o nel latte: delle volte, preparo il “Golden Milk”, un latte preparato con curcuma, ghee, pepe e miele (io aggiungo cannella e zenzero). Un vero e proprio comfort food!

Può anche essere aggiunta in polvere nell'impasto del pane o nella frolla dei biscotti.

Insomma, non vi resta che sbizzarrirvi!

Conclusioni

La curcuma è stata ampiamente utilizzata come spezia nei cibi e per applicazioni terapeutiche, come attività antinfiammatorie, antiiperlipidemichee antimicrobiche. La curcuma e la curcumina non sono mutageni né genotossici. Le formulazioni orali biodisponibili di curcumina sono risultate sicure per l’uomo alla dose di 500 mg due volte al giorno per 30 giorni. Tuttavia, possono verificarsi alcuni effetti avversi, come disturbi gastrointestinali.

Sebbene l’integrazione orale di curcumina abbia dimostrato efficacia terapeutica in molti studi clinici, le sue attività nutraceutiche sono limitate da basso assorbimento, biodisponibilità limitata, metabolismo veloce ed eliminazione. Alcune tecnologie farmaceutiche o combinazioni particolari con altri composti, come la piperina o la lecitina, ne aumentano la solubilità, prolungano la permanenza nel plasma e migliorano il profilo farmacocinetico e l’assorbimento cellulare.

Le prove a favore della curcumina come potenziale agente terapeutico e nutraceutico sono aumentate negli ultimi decenni. Questo è evidente dallo sviluppo di numerose formulazioni di curcumina. Questo crescente interesse ha stimolato la crescita di studi clinici in vivo e in vitro per valutare la bioefficacia della curcumina e dei curcuminoidi.

Noi continuiamo a utilizzarla in cucina per il suo sapore e, perché no, le sue proprietà benefiche!

See you soon! M.