Il Fumo: perché e come smettere di fumare
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, ovvero l’organismo di controllo della sanità pubblica degli Stati Uniti d’America, il fumo di sigaretta contiene più di 5000 componenti chimici e centinaia di essi sono dannosi per la salute umana.
Numeri
Inizierei l’articolo mostrando i numeri dell’Organizzazione Mondiale della Sanità:
Il tabacco uccide fino alla metà dei suoi consumatori che non smettono.
Il tabacco uccide più di 8 milioni di persone ogni anno, tra cui circa 1,3 milioni di non fumatori che sono esposti al fumo passivo.
Circa l'80% degli 1,3 miliardi di consumatori di tabacco nel mondo vive in paesi a basso e medio reddito.
Nel 2020, il 22,3% della popolazione mondiale ha fatto uso di tabacco: il 36,7% degli uomini e il 7,8% delle donne.
Si tratta di numeri decisamente importanti e poco incoraggianti.
Ma cosa rende il fumo così pericoloso?
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, ovvero l’organismo di controllo della sanità pubblica degli Stati Uniti d’America, il fumo di sigaretta contiene più di 5000 componenti chimici e centinaia di essi sono dannosi per la salute umana.
Tra i più pericolosi troviamo:
L’1,3-butadiene: si tratta di una sostanza chimica utilizzata per la produzione della gomma. È considerata una sostanza chimica cancerogena che può causare, tra gli altri, alcuni tumori del sangue.
L'arsenico: viene utilizzato di solito per conservare il legno. Alcuni composti dell'arsenico sono stati collegati al cancro del polmone, della pelle, del fegato e della vescica.
Il benzene: viene utilizzato per produrre altre sostanze chimiche. Può causare il cancro e, in particolare, la leucemia.
Il cadmio: si tratta di un metallo utilizzato per produrre batterie. Il cadmio e i composti del cadmio possono causare il cancro ai polmoni e sono stati associati al cancro del rene e della prostata.
Il cromo VI: viene utilizzato per produrre leghe metalliche, vernici e coloranti. I composti del cromo VI causano il cancro ai polmoni e sono stati associati al cancro del naso e dei seni nasali.
La formaldeide: viene utilizzata per produrre altre sostanze chimiche e resine. È anche usata come conservante e provoca leucemia e cancro nei tessuti respiratori.
Il polonio-210: si tratta di un elemento radioattivo che ha dimostrato di causare il cancro.
Il catrame: non si tratta di una singola sostanza chimica ma descrive diverse sostanze chimiche presenti nel fumo di tabacco. Lascia un residuo appiccicoso e marrone sui polmoni, sui denti e sulle unghie.
Il monossido di carbonio è un gas nocivo che si inala quando si fuma. Una volta nei polmoni, viene trasferito nel flusso sanguigno. Il monossido di carbonio diminuisce la quantità di ossigeno che viene trasportata nei globuli rossi e aumenta la quantità di colesterolo che si deposita nel rivestimento interno delle arterie. Ciò comporta malattie cardiache, malattie delle arterie e infarto.
La nicotina è una sostanza chimica pericolosa e che crea dipendenza. Può causare un aumento della pressione sanguigna, della frequenza cardiaca, del flusso sanguigno al cuore e un restringimento delle arterie. La nicotina può anche contribuire all'indurimento delle pareti arteriose. Questa sostanza chimica può rimanere nel tuo corpo da sei a otto ore a seconda della frequenza con cui fumi.
Possiamo quindi affermare che sia le sigarette che le sigarette elettroniche i prodotti del tabacco contengono sostanze dannose per il nostro organismo.
La cosa migliore da fare sarebbe smettere di fumare ma so che può non essere facile.
Danni causati dal fumo
Il consumo continuo e prolungato di tabacco può avere un impatto significativo sulla durata e sulla qualità della vita. Fumare 20 sigarette al giorno può ridurre la vita media di un giovane che inizia a fumare a 25 anni di circa 4,6 anni, equivalente a perdere un giorno di vita per ogni settimana di fumo.
Gli effetti dannosi del fumo di tabacco coinvolgono vari organi ma maggiormente a carico dell'apparato broncopolmonare e cardiovascolare. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) degli Stati Uniti hanno identificato ben 27 malattie correlate al fumo. La gravità dei danni fisici causati dall'esposizione al fumo di tabacco, anche in forma passiva, è direttamente proporzionale all'entità complessiva dell'abuso.
In particolare, sono cruciali i seguenti fattori:
età di inizio
numero di sigarette giornaliere
numero di anni di fumo
inalazione più o meno profonda del fumo
Ora vediamo più nel dettaglio che danni causa il fumo di sigaretta al nostro corpo.
Infezioni broncopolmonari e tumori
Il tabagismo rappresenta una delle principali cause della comparsa di bronchite acuta, nonché, nel lungo periodo, di bronchite cronica ed enfisema (caratterizzato dall'anormale dilatazione degli alveoli con conseguente distruzione delle loro pareti), episodi asmatici e frequenti infezioni respiratorie. Nel dettaglio, sono gli idrocarburi policiclici aromatici presenti nel catrame e il polonio 210 a fungere da agenti principali nell'insorgenza di tumori polmonari. Si stima che in Italia il fumo sia responsabile del 91% di tutti i decessi per cancro al polmone negli uomini e del 55% nelle donne, contribuendo così a un totale di circa 30.000 morti all'anno.
Un recente studio condotto dai ricercatori del Comprehensive Cancer Center dell'UC Davis rivela che gli individui fumatori attuali presentano un incremento del 12% del rischio di contrarre un'infezione virale confermata in laboratorio e un aumento del 48% del rischio di essere diagnosticati con malattie respiratorie. Tali risultati persistono indipendentemente dal tipo di virus, compreso il coronavirus.
Infarto e cardiopatie ischemiche
Il consumo di tabacco emerge come la causa principale di attacchi cardiaci e malattie coronariche, impattando sia uomini che donne e risultando correlato al 30% dei decessi causati da patologie coronariche. Tale abitudine comporta un elevato rischio di morte improvvisa e aumenta la mortalità perioperatoria, specialmente nei pazienti sottoposti a bypass coronarico.
L'infarto miocardico si manifesta quando l'afflusso di sangue al muscolo cardiaco è compromesso o completamente interrotto a causa dell'occlusione di una o più arterie coronariche. Ogni anno, oltre duecentomila italiani ne sono colpiti e in un terzo dei casi si conduce col decesso. Il fumo di sigaretta incrementa significativamente il rischio di aterosclerosi danneggiando le cellule che rivestono internamente i vasi arteriosi, favorendo la formazione di placche ostruttive e trombi.
La cardiopatia ischemica, attribuibile al monossido di carbonio e alla nicotina, presenta un rischio di insorgenza più del doppio nei fumatori rispetto ai non fumatori. Si stima che il 20-25% degli eventi cardiovascolari sia direttamente correlato al consumo di sigarette. Inoltre, il fumo, stimolando il sistema nervoso adrenergico, può predisporre alla vasocostrizione o spasmi delle arterie, soprattutto delle coronarie.
Il fumo di sigaretta non solo agevola l'aterosclerosi delle coronarie ma coinvolge tutte le arterie, contribuendo all'insorgenza di gravi patologie come gli ictus e l'aneurisma aortico, una dilatazione anomala dell'aorta con rischio di rottura immediata. È particolarmente pericoloso per i fumatori, poiché i decessi per rottura sono sei volte più frequenti rispetto ai non fumatori.
Danni alla sessualità maschile
Il consumo di sigarette rappresenta un fattore di rischio cruciale nello sviluppo della disfunzione erettile. Un significativo studio condotto nel Massachusetts (Massachusetts Male Aging Study - MMAS) ha evidenziato un notevole aumento del rischio di impotenza associato al fumo di sigaretta, soprattutto quando connesso a condizioni cardiovascolari e alle relative terapie farmacologiche. Tra gli individui di età compresa tra i 40 ei 70 anni, la percentuale di impotenza variava dal 5% al 15%.
Il tabacco, oltre a influire negativamente sul sistema vascolare promuovendo la formazione di ateromi in tutte le arterie, svolge un ruolo diretto sul tessuto erettile del pene. Nei forti fumatori, l'elasticità del tessuto erettile e la sua capacità di dilatarsi diminuiscono, spesso risultando in un'erezione di breve durata. Questo impatto dannoso è stato confermato da diversi studi sperimentali che hanno dimostrato come anche una singola sigaretta possa compromettere la qualità dell'erezione.
Inoltre, il fumo può influire negativamente sulla fertilità attraverso la riduzione della densità, del numero e della mobilità degli spermatozoi.
Invecchiamento precoce della pelle e malattie correlate
I segni evidenti di un intenso consumo di tabacco si riscontrano spesso attraverso le caratteristiche manifestazioni cutanee e delle mucose. Segni tipici includono il giallore dei baffi e delle unghie, che assumono una tonalità chiara. La costante esposizione al calore derivante dalla combustione delle sigarette può altresì provocare la decolorazione delle dita, causata dall'iperpigmentazione post-infiammatoria.
Uno degli effetti più comuni e socialmente preoccupanti del fumo è rappresentato dall'invecchiamento precoce. Chi presenta una "faccia da fumatore" solitamente mostra rughe evidenti, tratti del viso affilati con ossa prominenti, una pelle atrofica e grigiastra, e un colorito pletorico. L'entità dell'invecchiamento è correlata direttamente al numero di pacchetti di sigarette consumati al giorno e agli anni complessivi di fumo. Le donne risultano particolarmente esposte a questo rischio rispetto agli uomini.
Il contatto diretto con il fumo di sigaretta accentua la formazione di rughe, poiché riduce i livelli di idratazione nello strato corneo e induce una reazione infiammatoria di lieve entità. Il fumo di sigaretta agisce come un acceleratore significativo del processo di invecchiamento attraverso la generazione di radicali liberi e l'induzione di patologie correlate. Esaurisce le funzioni di difesa e riparazione cellulare, provocando l'accumulo di danni derivanti da mutazioni e malfunzionamenti delle proteine. Inoltre, il fumo altera l'equilibrio tra la sintesi e la degradazione delle proteine del tessuto connettivo dermico, influendo sul turnover della matrice extracellulare. Mentre riduce la produzione di collagene di tipo I e tipo III, elementi cruciali per il mantenimento dell'integrità della pelle, il fumo promuove la presenza di tropoelastina e intensifica la degradazione del collagene.
La maggior parte delle ricerche ha confermato che il tabagismo rappresenta un fattore di rischio autonomo nello sviluppo del carcinoma cutaneo a cellule squamose (SCC). In particolare, il tabagismo è correlato a un aumento del rischio di SCC in aree quali il pene, la vulva, la cervice e l'ano. È stata altresì documentata un'associazione significativa tra il tabagismo e i tumori orali, con un aumento del rischio quando si fuma senza filtro. Le donne fumatrici mostrano una particolare suscettibilità al rischio di sviluppare SCC orale.
L'utilizzo di sigarette e tabacco rappresenta un noto fattore di rischio nello sviluppo di dermatiti allergiche da contatto. Allergeni come cacao, mentolo, liquirizia, colofonia e formaldeide si ritrovano nei filtri, nella carta e nel tabacco delle sigarette. Il fumo aumenta il rischio di una reazione positiva al nichel da patch test in modo dose-dipendente. Inoltre, i cerotti alla nicotina stessi possono causare dermatiti da contatto allergiche o irritanti nel sito di applicazione, con la nicotina come principale allergene.
È ampiamente documentato l'esistenza di una significativa associazione positiva tra la psoriasi e il fumo, con una relazione dose-risposta in base al numero di sigarette fumate al giorno. Il fumo rappresenta un fattore di rischio indipendente per la psoriasi, con una prevalenza più elevata negli uomini.
La pustolosi palmo-plantare (PPP) emerge come una delle malattie infiammatorie della pelle più comuni associate al fumo. Il 95% dei pazienti affetti da PPP è fumatore, in particolare fumatori accaniti. L'abbandono del fumo conduce a un notevole miglioramento, con una diminuzione delle pustole, dell'arrossamento e della desquamazione.
Ricerche indicano una correlazione statisticamente significativa tra il fumo attivo e lo sviluppo del lupus eritematoso cutaneo.
Il fumo è connesso con il grigiore precoce dei capelli sia negli uomini che nelle donne, oltre alla perdita di capelli precoce negli uomini. L'alopecia androgenetica si aggrava con l'aumentare dell'abitudine al fumo.
Fumo e gravidanza
Il consumo di tabacco ha un impatto negativo sull'apparato riproduttivo femminile, determinando una menopausa precoce con un anticipo medio di circa 2 anni rispetto alle donne non fumatrici. Questo fenomeno è causato dall'alterazione della produzione normale degli ormoni sessuali femminili. Le donne incinte che fumano presentano un rischio aumentato di aborti e nascite di bambini morti, con una riduzione media del peso alla nascita di circa 200 grammi. Il fumo durante la gravidanza può influenzare negativamente la crescita e lo sviluppo del bambino, sia dal punto di vista mentale che polmonare, con una diminuzione della capacità respiratoria del 10%.
Effetti su altri organi
Il consumo di tabacco accresce la probabilità di contrarre diverse forme di cancro, tra cui quello alla vescica, al fegato, alla laringe, all'esofago e al pancreas. Inoltre, rappresenta un fattore di rischio per lo sviluppo e la progressione di danni renali precoci legati al diabete, come l'albuminuria, e contribuisce al deterioramento della retinopatia in individui giovani affetti da diabete. Il fumo indebolisce le difese immunitarie contro la formazione di placca batterica, causa un ingiallimento della dentina, incrementa il rischio di gengiviti e favorisce lo sviluppo del cancro della bocca.
Fumo e demenza
Recenti indagini indicano che il consumo di tabacco, nel corso del tempo, accresce il rischio di problemi mentali. Un gruppo di ricercatori dell'Università di Londra ha constatato che il persistere nell'abitudine al fumo, persino durante la cosiddetta "età d'argento", comporta un significativo aumento del pericolo di declino mentale. I risultati dello studio hanno messo in luce che gli individui fumatori sono particolarmente suscettibili a danni ai vasi sanguigni, compresi quelli cerebrali. Il fumo, una volta instaurato, determina un restringimento e un irrigidimento delle arterie, compromettendo l'afflusso di ossigeno al cervello. Il "vizio della sigaretta", dunque, nel corso degli anni, non danneggia soltanto bronchi e polmoni, ma sembra colpire e compromettere anche le funzioni cerebrali.
Il fumo passivo
Sfortunatamente, il fumo di tabacco non colpisce solamente coloro che fumano attivamente. Il fumo passivo e l'esposizione al vapore costituiscono gravi minacce per la salute dei non fumatori, specialmente per i bambini.
Le persone non fumatrici che già soffrono di ipertensione o elevati livelli di colesterolo nel sangue presentano un rischio ancora più elevato di contrarre malattie cardiache quando sono esposte al fumo passivo. Quest'ultimo è responsabile di migliaia di decessi prematuri dovuti a patologie cardiache e cancro ai polmoni. Gli studi indicano che l'esposizione al fumo di tabacco ambientale, sia a casa che sul luogo di lavoro, aumenta il rischio di sviluppare malattie cardiache di circa il 25-30%. Inoltre, il fumo passivo contribuisce all'insorgenza di malattie: i figli di fumatori mostrano un aumento significativo delle infezioni respiratorie rispetto a quelli di genitori non fumatori.
“Svapare” è meglio che fumare?
I sostenitori delle sigarette elettroniche sostengono che tali dispositivi possano facilitare il processo di smettere di fumare. Tuttavia, ricerche indicano che gli utilizzatori sono inclini a mantenere l'abitudine del fumo in concomitanza con l'utilizzo delle sigarette elettroniche, fenomeno noto come "dual use".
Una percezione comune è che lo svapo sia meno dannoso rispetto al fumo tradizionale. Sebbene l'aerosol delle sigarette elettroniche non contenga tutti i contaminanti presenti nel fumo del tabacco, non può essere considerato privo di rischi.
La maggior parte delle sigarette elettroniche rilascia nicotina, una sostanza altamente dipendente che può danneggiare il cervello in fase di sviluppo in adolescenti, bambini e nei feti delle donne che svapano durante la gravidanza. Alcuni dispositivi espongono gli utenti a quantità di nicotina superiori rispetto alle sigarette convenzionali.
Oltre alla nicotina, il vapore delle sigarette elettroniche contiene sostanze potenzialmente nocive, come il diacetile (legato a gravi malattie polmonari), sostanze cancerogene, composti organici volatili (COV) e metalli pesanti come nichel, stagno e piombo. Questi contaminanti tossici sono inalati dagli utenti, mentre chi si trova nelle vicinanze è a rischio di esposizione passiva.
Il liquido utilizzato nelle sigarette elettroniche può essere pericoloso anche al di fuori delle normali modalità di utilizzo. Sono stati segnalati casi di avvelenamento in bambini e adulti a causa di ingestione, inalazione o assorbimento cutaneo del liquido.
Le sigarette elettroniche sono associate a migliaia di casi di gravi lesioni polmonari, alcune delle quali fatali. Pur non essendo ancora confermata la causa esatta, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sconsigliano l'utilizzo di sigarette elettroniche.
Pertanto, bambini, giovani e donne in gravidanza dovrebbero evitare l'uso o l'esposizione alle sigarette elettroniche. Coloro che desiderano smettere di fumare dovrebbero considerare terapie consolidate prima di optare per le sigarette elettroniche, le quali non hanno dimostrato un efficacia conclusiva. Chi non fuma o non utilizza prodotti del tabacco dovrebbe astenersi dall'utilizzo delle sigarette elettroniche. Mentre gli effetti a lungo termine di queste ultime sulla salute sono ancora oggetto di studio, la scienza evidenzia chiaramente che lo svapo non costituisce un'alternativa sicura o salutare al fumo tradizionale.
Perché (e come) smettere di fumare
Per preservare la vostra salute generale e ridurre il rischio di infarto e ictus, vi incoraggio a evitare tutte le forme di tabacco e il fumo passivo.
Smettere di fumare può portare a diversi benefici:
Riuscirete a esercitarvi o essere più attivi fisicamente senza riscontrare difficoltà respiratorie.
I vostri vestiti, capelli, corpo, auto e casa avranno un odore più gradevole.
Il senso del gusto e dell'olfatto tornerà alla normalità.
Le macchie sui denti e sulle unghie si dissolveranno.
Risparmierete centinaia o migliaia di euro all'anno.
Se deciderete di abbandonare il fumo, sappiate che:
Nei primi 20 minuti, pressione sanguigna e frequenza cardiaca torneranno alla normalità.
Dopo 12 ore, i livelli di monossido di carbonio nel sangue si normalizzeranno.
Dopo due settimane, circolazione e funzione polmonare inizieranno a migliorare.
Dopo uno o nove mesi, respirerete più chiaramente, tosse e mancanza di respiro diminuiranno.
Dopo un anno, il rischio di malattia coronarica si ridurrà del 50%.
Dopo 5 anni, il rischio di vari tipi di cancro diminuirà notevolmente.
Dopo 10 anni, il rischio di morire di cancro ai polmoni si dimezzerà.
Dopo 15 anni, il rischio di malattia coronarica tornerà a essere simile a quello di un non fumatore.
Se avete difficoltà a smettere di fumare, focalizzatevi sui benefici che otterrete!!!
Per aiutarvi a smettere, vi propongo i quattro passi dell’American Heart Association:
1. Scegliete il vostro "Quit Day" e impegnatevi a non fumare o svapare
Scegliete una data entro i prossimi sette giorni in cui smetterete di usare i prodotti del tabacco e fate una promessa di fronte a persone che vi sosterranno nel vostro percorso per smettere. Usate il tempo che manca al giorno in cui smetterete di fumare per prepararvi e ridurre gradualmente il numero di sigarette che fumate.
2. Scegliete il vostro metodo
Esistono tre modi per smettere di fumare. Potete sceglierne uno o usarli in combinazione:
Smettere di fumare o svapare tutto in una volta. Questo metodo funziona meglio per alcune persone perché non trascina il processo.
Riducete il numero di sigarette che fumate ogni giorno o quante volte svapate fino a smettere completamente.
Fumate solo una parte di ogni sigaretta, riducendo la quantità fino a quando non si smette completamente di fumare.
3. Parlate con il vostro medico e decidete se avete bisogno di medicine o di altro aiuto per smettere di fumare con successo
4. Fate un piano per il vostro Quit Day e dopo
Cercate di tenere a disposizione spuntini sani, come frutta e verdura, frutta secca e semi o mentine e gomme da masticare senza zucchero.
Cercate di trovare modi piacevoli per riempire il tempo in cui potreste essere tentati di fumare: andate al cinema, allenatevi o andate in palestra, visitate degli amici non fumatori, fate una passeggiata, godetevi una tazza di tè o caffè, provate un nuovo hobby che vi tenga occupate le mani come dipinger, suonare, lavorare il legno o la maglia, lavorare in giardino.
Siete finalmente pronti a smettere di fumare! Congratulazioni!
Spero che l’articolo sia stato utile ed esaustivo.
See you soon! M.
Fonti
American Heart Association, “Is Vaping Better Than Smoking?”
American Heart Association, “How Smoking and Nicotine Damage Your Body”
American Heart Association, “The Benefits of Quitting Smoking Now”
American Heart Association, “5 Steps to Quit Smoking and Vaping”
Internetional Journal of Dermatology, “Smoking and the skin”
Ministero della Salute, “I danni del fumo”
Minestero della Salute, “Danni derivati dall’uso di tabacco”
Nederlands Tijdschrift voor Geneeskunde, “The effects of smoking on health: growth of knowledge reveals even grimmer picture”
Organizzazione Mondiale della Sanità, “Tobacco”
University of California - Davis Health, “Smoking increases the risk of illness and viral infection, including type of coronavirus”