La Celiachia: Un Viaggio Tra Diagnosi, Sintomi e Aspetti Emotivi

Ricevere una diagnosi di celiachia non è solo una questione di salute fisica, ma anche di benessere emotivo e sociale. Per molte persone, l’eliminazione del glutine rappresenta una vera e propria rivoluzione nella quotidianità .

La celiachia è una malattia autoimmune cronica che colpisce circa l’1% della popolazione italiana e mondiale. In Italia, quindi, si stima che 600.000 persone ne siano affette, ma solo un terzo di loro ha ricevuto una diagnosi ufficiale. Questo significa che circa 400.000 italiani convivono con la malattia senza saperlo, una situazione rappresentata metaforicamente come l’iceberg della celiachia dove la parte visibile è solo una piccola frazione del problema reale.

Il percorso diagnostico, purtroppo, è ancora lungo: in media, servono sei anni per ottenere una conferma della malattia dall’insorgenza dei primi sintomi. Questo ritardo può avere conseguenze significative sulla salute e sulla qualità  della vita dei pazienti, che spesso si trovano a combattere disturbi cronici senza una spiegazione chiara.

Cos’è la Celiachia?

Contrariamente a quanto spesso si pensa, la celiachia non è un’allergia né un’intolleranza, ma una malattia autoimmune. Il sistema immunitario reagisce in modo anomalo all’assunzione di glutine, una proteina presente nel frumento, nell’orzo e nella segale.

Il problema principale è rappresentato dalla gliadina, una delle componenti del glutine, che induce il sistema immunitario a produrre anticorpi che attaccano la mucosa intestinale. Questo porta, nel tempo, alla distruzione dei villi intestinali, le strutture responsabili dell’assorbimento dei nutrienti. La conseguenza diretta è il malassorbimento, che può determinare carenze nutrizionali, perdita di peso e, in alcuni casi, danni sistemici ad altri organi.

Il glutine si trova in numerosi alimenti di uso quotidiano, come pane, pasta, pizza, biscotti e snack. Ma il problema non riguarda solo ciò che è ovviamente contenente glutine: questa proteina può essere nascosta in prodotti insospettabili, come salse, insaccati, farmaci e cosmetici, rendendo la gestione della dieta particolarmente complessa.

Sintomi e Manifestazioni della Celiachia

Uno degli aspetti più complessi della celiachia è la sua presentazione clinica, estremamente variabile. Non esiste un unico quadro sintomatico e molte persone possono avere la malattia senza saperlo.

Le diverse forme di celiachia:

• Forma classica: caratterizzata da sintomi gastrointestinali evidenti, come diarrea, gonfiore, dolori addominali, perdita di peso e crescita rallentata nei bambini.

• Forma atipica: presenta sintomi meno riconoscibili, come anemia da carenza di ferro, stanchezza cronica, alopecia, dolori articolari, infertilità , osteoporosi precoce e problemi neurologici (formicolio, mancanza di coordinazione).

• Forma silente: la persona non manifesta sintomi evidenti, ma la malattia viene diagnosticata attraverso esami di screening.

• Forma potenziale: il paziente ha esami del sangue positivi per la celiachia, ma la mucosa intestinale appare ancora normale.

Se non trattata, la celiachia può portare a complicanze gravi, come la celiachia refrattaria, il linfoma intestinale e altre malattie autoimmuni (tiroidite, lupus, diabete di tipo 1).

Diagnosi: Un Percorso Ancora Troppo Lungo

Il primo passo per la diagnosi parte dal medico di base o dal pediatra, che valuta i sintomi e prescrive i test sierologici per gli anticorpi anti-transglutaminasi IgA e il dosaggio delle IgA totali. Se i risultati sono positivi, si passa a esami di conferma, come la ricerca degli anticorpi anti-endomisio e la biopsia intestinale.

Poiché la celiachia ha una forte componente genetica, è consigliato lo screening nei familiari di primo grado di un paziente celiaco.

L’Unica Terapia Possibile: Una Dieta Rigorosa

Ad oggi, l’unico trattamento efficace è una dieta priva di glutine da seguire per tutta la vita. Questo permette non solo di eliminare i sintomi, ma anche di favorire la rigenerazione della mucosa intestinale, un processo che può richiedere dai 6 ai 18 mesi.

Eliminare il glutine dalla propria alimentazione significa dire addio a molti alimenti comuni, ma fortunatamente esistono alternative sicure come riso, mais, quinoa, legumi, carne, pesce, frutta e verdura. Inoltre, sul mercato sono disponibili numerosi prodotti gluten-free certificati, rimborsabili dal Sistema Sanitario Nazionale per i celiaci diagnosticati.

Un aspetto importante da considerare è il rischio di contaminazione: anche una minima traccia di glutine può scatenare la reazione autoimmune. Per questo motivo, è fondamentale leggere attentamente le etichette e fare attenzione alla preparazione dei cibi.

L’Impatto Emotivo della Celiachia

Ricevere una diagnosi di celiachia non è solo una questione di salute fisica, ma anche di benessere emotivo e sociale. Per molte persone, l’eliminazione del glutine rappresenta una vera e propria rivoluzione nella quotidianità .

Le principali difficoltà  psicologiche e sociali:

• Frustrazione iniziale: dover rinunciare ai cibi amati può essere difficile. La prima spesa al supermercato può trasformarsi in un’odissea tra etichette e ingredienti nascosti.

• Isolamento sociale: molte persone evitano di uscire a cena per paura di contaminazioni o per la difficoltà di trovare opzioni senza glutine.

• Ansia e depressione: il malassorbimento dei nutrienti può influenzare il benessere mentale, ma anche il senso di esclusione sociale e le difficoltà pratiche possono contribuire a un disagio psicologico.

Come Affrontare la Celiachia con Serenità

Personalmente, ho iniziato a seguire una dieta priva di glute l’11 aprile 2022. Una data che ricorderò sempre.

Gestire una diagnosi di celiachia richiede tempo e adattamento, ma esistono strategie per affrontare al meglio questa nuova realtà.

1. Informarsi: conoscere la malattia aiuta a sentirsi più sicuri. Leggere articoli affidabili, seguire associazioni come l’Associazione Italiana Celiachia (AIC) e partecipare a incontri informativi può fare la differenza.

2. Connettersi con altre persone celiache: confrontarsi con chi vive la stessa esperienza può essere un grande aiuto, sia dal punto di vista pratico che emotivo.

3. Farsi seguire da esperti: oltre al gastroenterologo, può essere utile il supporto di un nutrizionista per bilanciare la dieta e di uno psicologo per affrontare eventuali difficoltà emotive.

4. Essere pazienti con sé stessi: il cambiamento richiede tempo, ma con il passare dei mesi la gestione della celiachia diventerà  più naturale.

Conclusione

La celiachia non è solo una condizione medica, ma un cambiamento di vita. Con il giusto approccio, il supporto adeguato e una mentalità  positiva, è possibile affrontare questa sfida senza perdere il piacere del cibo e della convivialità . La chiave sta nel trasformare il problema in un’opportunità  per scoprire nuovi sapori, migliorare la propria salute e vivere con consapevolezza.

A presto,

M.